Тереса - молодая девушка редкой красоты, но она родилась в очень бедной семье. Девушка не может мириться с лишениями такой жизни, поэтому ради осуществления своей мечты - стать частью высшего общества - девушка готова пойти на все, даже пожертвовать своей настоящей любовью.
Тересе удается получить стипендию на начальном курсе обучения в одном из самых дорогих учебных заведений страны. Там ее окружают дети очень богатых родителей, однако они не знают об истинном социальном положении Тересы. Вскоре девушка становится невестой Пауло, своего товарища по учебе. Она считает, что с ним ей обеспечено безбедное существование. Но в день выпуска Пауло узнает, что Тереса живет в бедном квартале вместе с родителями и сестрой. Молодой человек считает себя преданным и обманутым и поэтому порывает с Тересой, при этом с помощью другой своей подруги Аиды он на глазах всех студентов срывает маску с бывшей невесты. Тереса клянется, что отомстит им.
Спустя какое-то время Тереса получает хорошее предложение от своего преподавателя Де Ла Баррера. Он предлагает оплачивать ее учебы, а она, в свою очередь, должна полностью погрузиться в учебу и помогать профессору в его исследованиях. Кажется, что для Тересы все складывается удачно, но вдруг от болезни сердца умирает ее младшая сестра Роза. Для Тересы это становится тяжелейшим ударом, она всегда будет считать, что ее сестра умерла из-за нехватки денег. Девушка клянется перед своей умершей сестрой, что они никогда больше не будут страдать из-за нищеты.
Тереса продолжает учебу, теперь она становится невестой Мариано. Но эти отношения отравляют ссоры и недопонимания и, в конце концов, они сходят на нет. В это время Тереса начинает сближаться со своим преподавателем. Благодаря "любви" Тересы тот смог преодолеть разочарование после отношений со своей невестой Элизабет, которая бросила его у алтаря. Мечта Тересы стать частью высшего общества наконец сбывается, когда она знакомится с Хосе Карлосом, женихом Луисы. С этого момента, ведомая тщеславием, Тереса, выдумывая истории, в которых она выставляет себя жертвой, старается завоевать его доверие и любовь.
Однако, Эулалия, мать Хосе Антонио раскрывает всю правду, чтобы помешать свадьбе своего сына и Тересы. Жизнь вернет девушке все зло, которое она причинила людям, и она должна будет заплатить за свое тщеславие.